这首诗是李白早年的作品。李白早年在戴天山大明寺读书。后来，李白因坐永王李璘事入狱，流放夜郎，遇赦，漂泊浔阳、金陵、宣城、历阳等地。杜甫在成都于肃宗上元二年(761)，因“近无李白消息”，写了一首《不见》诗怀念李白，担心他在外会闯祸，盼他早日归还“匡山”故乡。诗曰：“不见李生久，佯狂真可哀。世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来。”次年，李白便死于安徽当涂。

李白早年即富有才华，他在大匡山读书时，就描绘了这样一幅色彩鲜明的访问道士不遇图。道士姓名，不得而知。通篇着意于写景，真实自然，并生动形象地再现了道士世外桃源的优美生活境界。

全诗分为三个层次，前四句为一个层次，五、六两句为二个层次，最后两句为一个层次。前四句是写诗人拜访道士途中听耳闻目睹。诗人沿着小溪而行，沿路两旁。桃花盛开，花瓣上挂满露珠。这说明诗人一大早，就出门而行。小溪流水淙淙，与狗吠之声，响成一片，形成了一种别有情趣的乐章。道士的处所，路程还不近呢。诗人从早走到中午时分，尚且没有听见道士敲钟的声音，只见树丛的深处，不时有麋鹿出没。这两句的妙处，暗示道士不在道院，为最后两句设下伏笔。以上四句。把道士远离人间闹市的那种清新幽静的环境，逼真地摹写出来。前两句写狗吠声声，溪水淙淙，桃花含露，是诗人早上的所见听闻。“树深时见鹿，溪午不闻钟”两句，是写中午时分的耳闻目睹。时间不同，地点各异，诗人所描写的见闻，也各不相同。在这里，时间和空间感。异常清晰。

“野竹分青霭，飞泉挂碧峰”两句，是写道士处所的近景，野竹参天，与青气融为一体，从碧绿的山峰间飞流直下的瀑布，形成了一种优美壮观的奇境。飞、挂二字，是写瀑布飞流直下的动的画面。“野竹分青霭”的“分”字，表面是写野竹参天，把空中的青色云气隔开，实则是说翠竹参天，与青色的云气相接，浑为一体。形成天竹一色的奇景。竹前冠一“野”字，是说翠竹是自然长成，并非人工培植，因而更觉可喜可爱。“霭”前冠一“青”字，与竹色协调，融为一色。“飞泉挂碧峰”，颇有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的壮观，具有引入入胜，令人留连忘返的艺术魅力。

最后两句，方才点明“访戴天山道士不遇”的诗题。人们都会有这样的常识：大凡去访亲探友，不能相遇，就会令人焦躁不安。李白去拜访道士，道士不在道院，又无人知道去向、怎能不使他十分着急呢？尽管道士不在，诗人并没有立即返回，他远道而来，总想能见到道士，同他畅谈一番。“愁倚两三松”，写得极其生动形象，写诗人等待道士回来，倚靠遍了道士门前的两三棵松树，而道士仍然未回。“愁”字，颇能传神，把诗人着急的神态。刻画得清晰可见，历历在目。“无人知所去”，是一般的陈述句。只是说明道士不知所去。是为“愁倚两三松”句，所作的铺垫。

此作的构思并不复杂，它写诗人的所闻所见，都是为了突出访道士不遇的主题。所以，吴大受说：“无一字说道士，无一字说不遇，却句句是不遇，句句是访道士不遇。”(《诗筏》)当然，并不是说李白这首诗已经写得尽善尽美了，李白是伟大的浪漫主义诗人，他后期比较成熟的诗作，都写得十分洒脱、酣畅、飘逸、雄浑，字里行间，充满着一股豪气。而他这首诗，在这方面的特点还不够明显，还不够浓郁。这说明此作还带有他早期作品的痕迹。

此诗是李白二十岁以前的作品，风格清丽，充满着年轻人的朝气与孜孜以求的探索精神。

全诗八句，前六句写往“访”，重在写景，景色优美；末两句写“不遇”，重在抒情，情致婉转。

“犬吠水声中，桃花带露浓。”首联是说，隐隐的犬吠声夹杂在淙淙的流水声中，桃花带着几点露珠。

诗的开头两句展现出一派桃源景象。首句写所闻，泉水淙淙，犬吠隐隐；次句写所见，桃花带露，浓艳耀目。诗人正是缘溪而行，穿林进山的。这是入山的第一程。宜人景色，使人流连忘返，且让人想到道士居住此中，正如处世外桃源，超尘拔俗。第二句中“带露浓”三个字，除了为桃花增色外，还点出了入山的时间是早晨，与下一联中的“溪午”相映照。

“树深时见鹿，溪午不闻钟。”颔联是说，树林深处，常见到麋鹿出没。正午时来到溪边却听不到山寺的钟声。

颔联写的是诗人进山的第二程。诗人在林间小道上行走，常常见到出没的麋鹿；林深路长，来到溪边时，已是正午，是道院该打钟的时候了，却听不到钟声。这两句极写山中之幽静，暗示道士已经外出。鹿性喜静，常在林木深处活动。既然时见鹿，可见其幽静。正午时分，钟声杳然，唯有溪声清晰可闻，这就更显出周围的宁静。环境清幽，原是方外本色，与首联所写的桃源景象正好相衔接。这两句景语又含蓄的叙事：以“时见鹿”反衬“不见人”；以“不闻钟”暗示道院无人。

“野竹分青霭，飞泉挂碧峰。”颈联是说，绿色的野竹划破了青色的云气，白色的瀑布高挂在碧绿的山峰。

颈联写的是诗人进山的第三程。从上一联“不闻钟”，可以想见诗人距离道院尚有一段距离。这一联写来到道院前所见的情景——道士不在，唯见融入清苍山色的绿竹与挂上碧峰的飞瀑而已。诗人用笔巧妙而细腻：“野竹分青霭”用了一个“分”字，用来描画野竹、青霭两种近似的色调汇成一片绿色；“飞泉挂碧峰”用一个“挂”字，显示白色飞泉与青碧山峰相映成趣。显然由于道士不在，诗人百无聊赖，才游目四顾，细细品味起眼前的景色来。所以，这两句写景，即可以看出道远的一片净土的淡泊与高洁，又可以体会到诗人造访不遇，怅然若失的心情。

“无人知所去，愁倚两三松。”尾联是说，没有人知道道士的去向，我不由自主的靠着几株古松犯愁。

结尾两句，诗人通过问询的方式，从侧面写出“不遇”的惆怅，用笔略带迂回，感情亦随势流转，久久不绝。

此作的构思并不复杂，它写诗人的所闻所见，都是为了突出访道士不遇的主题。全诗辞句平易自然，纯用白描，景美情深。当然，并不是说李白这首诗已经写得尽善尽美了。李白是伟大的浪漫主义诗人，他后期比较成熟的诗作，都写得十分洒脱、酣畅、飘逸、雄浑，字里行间，充满着一股豪气。而他这首诗，在这方面的特点还不够明显，还不够浓郁。这说明此作还带有他早期作品的痕迹。

《访戴天山道士不遇》是一首五言律诗。此诗主要写诗人上戴天山的所闻所见，描绘了一幅色彩鲜明的访问道士而不遇图。通篇着意于写景，生动形象地再现了道士世外桃源般的优美生活情境，充溢着年轻诗人的朝气与孜孜以求的探索精神。全诗纯用白描，平易自然，景美情深，风格清丽。

根据清代黄锡珪《李太白年谱》，李白在十八、九岁时，曾隐居在大匡山（戴天山）大明寺中读书，这首诗应该是这期间所作。