从所写内容来看，这首诗可能是诗人第一次出塞之后还居长安时（751）所作；也有人认为是大历元年（766）诗人入蜀前所作。这是一首送别诗，诗人对将要前往荒远的南州任县尉的友人表示理解和同情，委婉地致以劝慰之意，因此创作了这首诗。