杜甫在寓居成都时，得到好友严武的照顾。而严武去世后，也不得不离开成都，离开寄居已久的草堂，再次过着漂泊的生活。杜甫沿长江顺流东下，于唐大历元年（公元766年）至奉节，也就是当时的夔州。本诗就是过瞿塘峡滟滪堆时，触景生情所作。