此诗作于建炎三年（1129年）。当时，南宋朝廷初建未稳，尚在风雨飘摇之势，金兵大有席卷江北之际。诗人被迫避乱于岳州，借住于郡守王接后园的君子亭，自号“园公”。是年春二月，诗人看到园中海棠，顿生感慨，写下了这首诗。