此诗作于唐肃宗至德元载（公元756年）八月。据《旧唐书·王维传》：“禄山陷两京，玄宗出幸，维扈从不及，为贼所得。维服药取痢伪称瘖病。禄山素怜之，遣人迎（维）置洛阳，拘于普施寺（普施寺当为菩提寺之误），迫以伪署。”又据载，“天宝末，群贼陷两京，大掠文武朝臣及黄门宫嫔乐工骑士，每获数百人，以兵仗严卫，送于洛阳。……禄山尤致意乐工，求访颇切，于旬日获梨园弟子数百人。群贼因相与大会干凝碧池……乐既作，梨园旧人不觉戏欷，相对泣下，群逆皆露刃持满以胁之，而悲不能已。有乐工雷海清者，投乐器于地，西向恸哭，逆党乃缚海清于戏马殿，支解以示众，闻之者莫不伤痛。”（郑处诲《明皇杂录补遗》）此时，王维被拘禁在菩提寺，好友裴迪来探望，谈及此事，王维听了悲痛万分，于是，作五绝、七绝各一首，此为其一。