李群玉所处的时代，朝廷腐败，日甚一日。在这种状况下，不少人产生了这个时期特有的忧郁感。诗人们大多转向以抒写个人情思为主，而直接反映人民疾苦、社会疮痍的作品则不多见。李群玉也被时代所左右，这首《引水行》便是这样的作品。